June 8, 2010
New Study Suggests That Some Sauropods Reached High for Leaves
A restoration of the sauropod Euhelopus. From Wikipedia.
How high did the sauropod dinosaurs hold their heads? It is a simple question, but for years it has been part of an ongoing controversy about the evolution and habits of these long-necked, large-bodied vegetarians. Depending on whom you ask, sauropods either kept their heads down to vacuum up low-lying vegetation from a wide area or held them aloft to pluck foliage from a greater vertical range. A new study by Andreas Christian in Biology Letters suggests that at least a few sauropods held their heads high.
Euhelopus zdanskyi is hardly a household name, but Christian selected this dinosaur because its neck has specific characteristics which provide clues as to its posture. Overall Euhelopus would have looked like Brachiosaurus or Giraffatitan in form—a compact body with long forelimbs, a short tail and a very long neck. Christian used well-preserved vertebrae from the University of Uppsala, Sweden, to create a virtual reconstruction of the Euhelopus neck on which physical stresses and strains could be tested—and found that the neck that was not very flexible and that it would not have been held straight up or straight ahead. Instead, he concluded, Euhelopus probably held its neck the way giraffes do today—typically at an angle in front of the body.
Christian’s conclusions suggest that the necks of Euhelopus and similarly proportioned dinosaurs were adapted for browsing at a range of vertical levels, and that these large-bodied animals would have saved energy by standing in one place, browsing among high trees, rather than shuffling about in search of low-lying food. If this is correct, it may help explain why different sauropods lived beside one another; some may have browsed in the trees while others specialized in lower-lying food, reducing competition. It would have cost these dinosaurs a lot of energy to raise their heads, but not as much as walking over a larger area in search of lower-lying food. And as Christian concludes, “During a food shortage, raising the neck was probably even essential for surviving: it is better to get little than nothing at all.” While the posture and habits of other sauropod dinosaurs, such as the famous Diplodocus and Apatosaurus, are still being hotly debated, it seems that dinosaurs like Euhelopus kept their heads in the trees.
Christian, A. (2010). Some sauropods raised their necks–evidence for high browsing in Euhelopus zdanskyi Biology Letters DOI: 10.1098/rsbl.2010.0359
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I tend to think the development of the ability to rear up in diplodocids, would have been utilized when low browse was not available.
[...] http://blogs.smithsonianmag.com/dinosaur/2010/06/08/new-study-suggests-that-some-sauropods-reached-h… [...]
Je constate les distances prises d’avec les résultats des premières découvertes, dont je fus passionné tout gamin, dans les années soixante.
Pour moi, je reconnaissais et connaissais par coeur, à force de lire des encyclopédie et ouvrages spécialisés, parce que passionné par le sujet, des :
- amphibiens, de l’ère proto-dinosaurien, qui comprenaient des sortes de grenouilles et de salamandres géantes et correspondait, au plan climatique, avec le carbonnifère, qui laissait se développer de façon exhubérante dirions-nous aujourd’hui, des libellules d’un mètre d’envergure, des scolopendres de trois métres et autres charmantes bestioles.
- le temps des dinosaures, qui représentait le coeur de la paléontologie de l’époque et me laissait voir, à longueur de pages, fasciné (grâces aux “Deux coqs d’Or” ou autres), des tyranosaures aux prises avec des stégosaures, tâchant de leur opposer leur défenses passives, aux tricératops qui affrontaient franchement ces prédateurs, leur “trouant le ventre” littéralement, de leurs trois cornes affûtées…
En passant par LE gros herbivore qui les résumait tous : le Brontosaure… même si le diplodocus montrait déjà le bout de son nez.
Aujourd’hui, toujours passionné de paléontologie et depuis déjà quelques années… je refais mon éducation, en dilletante toujours et découvre l’incroyable diversité qui existait parmi les dinosaures et les théories qui s’affrontent :
certains ne portaient-ils pas des plumes ? D’autres n’étaient-il pas largement plus petit que la vision que les ouvrages et/ou les films en ont donné, qui ont confondu Deynonichus, Allosaurus, Carnosaures et autres Vélociraptors (largement plus petits semble-t-il aujourd’hui …). Certains n’appartenaient-ils pas à lôrdre des sauriens, d’autresà celui des reptiles, d’autres encore ne possédaient-il pas déjà un systême de thermogulation naturelle (cadeau de l’volution, inaugurant l’ère des animaux à sang chaud…Mais… ne nous emballons pas. Cette faune, si large et étendue soit-elle dans le temps, entre Crétacé, Jurassique et Trias, sera passée, encore par de lentes évolutions, des cohabitations avec les ancêtres des mammifères (dont nous sommes évidemment) et n’a pas fini de se complexifier pour nous livrer une vision encore cent fois plus nuancée, dans les années à venir ! Donc, suivons les progrès de la science et restons modestes !
Pauvres descendants de Lémuriens que noua sommes, nous sommes nous-mêmes encore prisonniers d’une catégorie et désireux de nous en extraire, afin de mesurer les choses de plus haut !